Thất bại trước Arsenal tiếp tục chỉ ra những hạn chế trong năng lực cầm quân của HLV Ole Solskjaer ở Man United.
Ở lần gần nhất Man United khởi đầu mùa giải một cách chật vật, họ xếp thứ 18 chung cuộc. Đó là mùa giải 1972/73.
Bóng đá thay đổi nhiều sau đó. Và ngay cả khi “Quỷ đỏ” đang trượt dài tại Premier League với chuỗi trận phập phù, không có nhiều người tin đại diện thành Manchester sẽ đối mặt nguy cơ rớt hạng.
Mới hồi giữa tuần rồi, Man United còn nhấn chìm Leipzig với tỷ số 5-0 tại Champions League. Khi kết thúc vòng 7 của Premier League, họ đã thua đội đầu bảng Liverpool tới 9 điểm sau 7 vòng đấu.
Man United thiếu sáng tạo
Mọi thứ với Man United mông lung như trò đùa. Làm thế nào đội bóng vừa đánh bại Leipzig, CLB vào tới bán kết Champions League mùa 2019/20, lại tỏ ra kém cỏi trước Arsenal. Thậm chí, trong trận hòa 0-0 trước Chelsea tại vòng 6 của Premier League, đoàn quân của Solskjaer cũng chơi nhạt nhòa.
Câu trả lời nằm ở lối chơi của Man United quá đơn điệu và thiếu sáng tạo. Nói cách khác, họ dường như chỉ biết đá “theo đúng một bài”, tức lùi sâu mời gọi đối phương tấn công, sau đó tung nhát kiếm quyết định khi đối thủ sơ hở. Đôi lúc, Man United bất ngờ đẩy cường độ trận đấu lên cao ngay sau giờ nghỉ giữa 2 hiệp.
Dưới thời Solskjaer, Man United thường xuyên giành được những kết quả ấn tượng theo kịch bản như vậy. Leipzig trở thành một trong số những đội bóng mạnh nếm trải điều này. Khi thua bàn đầu tiên trước “Quỷ đỏ”, đại diện nước Đức mất kỷ luật và lập tức bị hủy diệt.
Nhưng cũng chính vì chơi thứ bóng đá “không có gì mới mẻ”, Man United bất lực trong việc đánh bại Chelsea bởi đối thủ trình diễn thứ bóng đá tương tự. Trên sân Old Trafford của “Quỷ đỏ”, hai đội đều chọn lối chơi bố trí đông quân số ở sân nhà, rình rập và tìm kiếm bàn thắng qua những đợt phản công.
Man United đã thua trận thứ ba tại Premier League mùa 2020/21. Ảnh: Getty.
Còn với cuộc đại chiến giữa Man United và Arsenal tối 1/11, Arsenal chơi pressing cường độ cao hơn Chelsea. “Pháo thủ” chơi chủ động và gây sức ép liên tục lên từng vị trí của chủ nhà. So với những màn trình diễn trước đó, đội bóng của Mikel Arteta đá sáng tạo hơn.
Tuy vậy, Arsenal vẫn không thể mạnh dạn đá theo kiểu đội cửa trên. Họ vẫn còn sự tôn trọng lớn cho đại diện thành Manchester, giống như cách “Pháo thủ” đã làm trước Liverpool và Man City, để rồi khiến họ nhận thất bại.
Nhưng Arteta biết Arsenal nằm ở đâu trên nước Anh. Ông cũng biết rõ lịch sử không hề đứng về đội nhà mỗi khi thi đấu xa nhà trước nhóm “Big 6” với 29 trận không hề biết đến mùi vị chiến thắng.
Song, tại “Nhà hát của những giấc mơ”, Arsenal tạo ra sự khác biệt nhờ cặp tiền vệ trung tâm Thomas Partey và Mohamed Elneny, bộ đôi hoạt động năng nổ và gần như vô hiệu hóa mọi đường tổ chức tấn công của Man United. Trong hiệp 1, “Quỷ đỏ” chỉ có ba lần chạm bóng trong vùng cấm địa (theo số liệu The Guardian).
Cựu danh thủ Gilberto Silva của Arsenal dành nhiều lời khen cho Partey và Elneny. Ông chia sẻ trên mạng xã hội: “3 điểm to lớn cho Arsenal. Partey và Elneny trở thành cặp tiền vệ trung tâm đầy sức mạnh”.
Truyền thông Anh chú ý vào Partey nhiều hơn, cho rằng tiền vệ này đang trên đường trở thành “Patrick Viera mới” của Arsenal. Chính cựu sao Atletico Madrid đã bóp nghẹt tuyến giữa của Man United. Theo WhoScored, tiền vệ 27 tuổi có 4 pha tắc bóng, 1 tranh chấp trên không thành công, 2 pha đánh chặn và 1 tình huống phá bóng giải nguy.
Nhìn Partey làm chủ tuyến giữa của trận đấu, còn Elneny hoạt động không biết mệt mỏi đến tận phút bù giờ của hiệp 2, người hâm mộ Man United cảm thấy tiếc nuối. Họ ước “Quỷ đỏ” mang Partey về Old Trafford, để tăng cường chất thép cho hàng tiền vệ.
Man United khó vô địch Premier League
Trong bóng đá hiện đại, giữ niềm tin tuyệt đối vào một lối chơi là điều tốt. Nhưng khi điều đó trở nên thái quá, nó sẽ biến thành sự cũ kỹ.
Khi Marcus Rashford và Mason Greenwood cùng nhau phối hợp tạo ra tình huống uy hiếp khung thành Arsenal trong hiệp 1, điều đó càng làm HLV Solskjaer thích thú, để rồi nhà cầm quân người Na Uy có lý do để tin tưởng vào chiến thuật phòng ngự phản công.
Tuy nhiên, một đội bóng tầm cỡ như Man United cần có thêm nhiều giải pháp trong lối chơi, thay vì chỉ biết sử dụng một ngón đòn. “Quỷ đỏ” thiếu tố chất quan trọng ấy, bởi vậy họ vẫn loay hoay trên hành trình cạnh tranh với những tên tuổi khác cho chức vô địch Premier League.
Sau giờ nghỉ giữa hiệp, Man United thực chất có những thay đổi. Sau khi bị Arsenal lấn lướt trong hiệp 1, HLV Solskjaer từ bỏ sơ đồ 4-1-2-1-2 hình kim cương và thay bằng 4-2-3-1. Tiền vệ Paul Pogba được yêu cầu hoạt động nhiều ở cánh trái để làm giảm tầm hoạt động của hậu vệ biên Arsenal. Điều chỉnh này giúp chủ nhà giành lại thế cân bằng của trận đấu.
Cùng với chất lượng đội hình và lối chơi hai đội, người hâm mộ tin bàn thắng sẽ tới, và đội nào phạm sai lầm phải trả giá. Điều này trở thành hiện thực. Pogba trở thành “tội đồ” với pha xử lý cẩu thả trong vùng cấm địa, khiến Man United chịu quả phạt đền.
Paul Pogba mắc lỗi, khiến Man United chịu quả phạt đền. Ảnh: Getty.
Pogba chắc chắn bị chỉ trích nhiều nhất. Theo Opta, Pogba khiến Man Utd phải chịu 3 quả phạt đền tại Premier League dưới thời HLV Solskjaer, trong khi không cầu thủ nào phạm lỗi dẫn đến quá một quả 11 m ở khoảng thời gian tương tự.
Cựu sao Juventus thừa nhận đã phạm sai lầm ngu ngốc. Lời hối hận ấy quá muộn màng, nhưng vấn đề sâu xa hơn của “Quỷ đỏ” không chỉ đến từ sai lầm của Pogba, mà nằm ở hệ thống.
Man United đã không có được cách nhập cuộc và điều chỉnh nhịp độ trận đấu hợp lý. Họ chỉ bùng nổ và gây sức ép liên tục lên đối thủ trong 10 phút cuối. Đây là lúc Arsenal bắt đầu xuống sức. Tuy vậy, Man United không thể tạo ra cuộc ngược dòng ngoạn mục nào và phải nhận trận thua thứ ba ở Premier League mùa 2020/21.
Thất bại này của “Quỷ đỏ” khiến Solskjaer tiếp tục đối mặt hoài nghi về năng lực cầm quân. Thậm chí từ khi nhà cầm quân người Na Uy được chọn dẫn dắt Man United, ông sớm phải những dấu hỏi về việc liệu có đủ tiềm lực để tạo một Man United chơi thứ bóng đá tấn công mang bản sắc riêng.
Điều này không xảy ra, dù Man United đã thu được những chiến thắng bất ngờ trước các đối bóng mạnh. Tuy vậy, mỗi khi đối mặt với những đối thủ bố trí số đông quân số bên sân nhà và lùi sâu như Chelsea, hay pressing một cách thông minh như Arsenal, “Quỷ đỏ” lập tức tắt tiếng.
Đây thật sự là vấn đề lớn với Man United. Họ đã không biết cách điều khiển trận đấu, buộc đối thủ phải chơi theo cách của mình.
Và thực tế là đội bóng như vậy hiếm khi giành được chức vô địch Premier League.